L'intolleranza al lattosio è un fenomeno di salute. L'intolleranza al lattosio è diffusa in tutto il mondo, anche se la sua frequenza varia da regione a regione. È particolarmente diffusa nell'Africa subsahariana e in Asia: Lì l'80-95% delle persone è intollerante al lattosio. In Germania si stima che circa il 15% della popolazione sia intollerante al lattosio.

Nel caso dell'intolleranza al lattosio, il lattosio contenuto negli alimenti non viene digerito o viene digerito solo in modo incompleto perché l'enzima digestivo lattasi non viene prodotto o viene prodotto solo in misura ridotta, il che porta a un'intolleranza al latte e ai prodotti lattiero-caseari. Se non si manifestano sintomi, si parla di malassorbimento del lattosio.

Che cos'è il lattosio?

Il lattosio (zucchero del latte) è uno zucchero presente naturalmente nel latte. È composto da due molecole di zucchero, lo zucchero mucillaginoso (galattosio) e il glucosio (destrosio). Il lattosio è presente naturalmente solo nel latte dei mammiferi, compreso il latte materno umano. Tutti i tipi di latte che consumiamo oggi, sia esso di mucca, di capra o di pecora, contengono all'incirca la stessa quantità di lattosio. Lo stesso vale per i prodotti ottenuti da questi tipi di latte, come il formaggio di pecora o di capra.

Perché alcune persone non tollerano il lattosio?

L'enzima lattasi, presente nell'intestino tenue di ogni persona sana, scinde il lattosio nei suoi due componenti, che possono essere assorbiti nel sangue attraverso la mucosa intestinale. In definitiva, tutti i segni di intolleranza al lattosio sono dovuti all'assenza o alla carenza dell'enzima lattasi. Se l'intestino tenue produce poca o nessuna lattasi, il lattosio può essere digerito solo in misura limitata o per niente.

Non tutti sono in grado di scomporre e utilizzare il lattosio. L'intolleranza al lattosio è una carenza dell'enzima lattasi. Ciò significa che il lattosio non può essere scomposto e digerito naturalmente nell'intestino tenue.

Sintomi

I sintomi si manifestano sempre in relazione al consumo di latticini o di alimenti contenenti lattosio. Spesso i primi sintomi dell'intolleranza al lattosio iniziano pochi minuti dopo aver mangiato, ma al massimo dopo due ore. A seconda della forma di intolleranza al lattosio, si manifestano sintomi diversi. Dolori addominali, flatulenza da lieve a grave, nausea e diarrea sono i più comuni. Sono possibili anche gonfiore, crampi e vomito.

Sintomi come flatulenza, nausea e rutto si manifestano di solito poco dopo aver mangiato alimenti contenenti lattosio. Tuttavia, i sintomi simili alla diarrea possono manifestarsi anche ore dopo e durare anche per diversi giorni. Oltre ai sintomi dell'apparato digerente, molte persone soffrono anche di stanchezza generale, mal di testa, affaticamento e malessere generale.

Oltre ai sintomi che interessano il tratto gastrointestinale, vi sono altri disturbi più aspecifici come mal di testa, vertigini e disturbi del sonno.

Dieta per l'intolleranza al lattosio

Il principio della dieta per l'intolleranza al lattosio consiste nel limitare o evitare il consumo di latte e latticini e degli alimenti che li contengono.

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